第3章 却仍可仰望星辰

    叶霄盯着那张纸，半晌没动。

    他没有被吓住，只在心里一笔笔往下算。

    片刻后，他先把脚掌往冻土里又压了一下。

    裂开的脚底立刻钻出一阵疼，直冲牙根。

    可那股劲没散。

    再压一次，膝弯还是酸，腿却稳得出奇。昨夜那种下一刻就要塌下去的虚感，已经退了大半。

    这才是最要紧的东西。

    叶霄弯腰，把那张写着“九”的纸捡起来，折好，塞进袖口最深处。

    九天。

    他缓缓吐出一口白气，眼底更冷了些。

    “天道酬勤，一证永证……”

    他低低念了一遍，把这八个字死死记进心里。

    寻常人练桩，入门难。

    练轻了没用。

    练重了，先伤身，再伤根。

    可他不一样。

    昨夜那股差点把胸口勒断的窒息感还在。

    可这具身体，已经稳了下来。

    底子没垮。

    反而被硬生生砸实了一层。

    叶霄扶着墙站起来，腰背一紧，双腿仍旧发酸，却已经不再发虚。他把冻僵的手在裤腿上狠狠搓了两下，等麻意退了一些，才推门回屋。

    屋里昏黄的油灯还在晃，火苗忽明忽暗。

    母亲靠着墙打盹，被门响惊醒，连忙撑着身子坐直一些：

    “霄儿？”

    “我回来了。”

    叶霄走到床边，先伸手摸了摸小雪的额头，眉头微微皱起：

    “还烫，但比昨夜匀一点。”

    母亲看见他冻得发红的手腕，脸色顿时变了：

    “你昨晚不会一直在外头吧？你这身子，经不起这么折腾。”

    “没待太久。”

    叶霄摇了摇头，把整夜站桩这件事压了下去，半个字都没露。

    母亲犹豫了一下，轻声道：

    “要不今天别出门了？哑巷最近不太对。”

    “不能不去。”

    叶霄摇头，看了一眼门缝里透进来的灰光，声音发沉：

    “家里剩下的钱，撑不过几天了。”

    说这话时，他胃里轻轻抽了一下。

    不是疼。

    是饿。

    他下意识抿了抿唇，把那点反应压了回去，没让它露在脸上。随后端起旁边那碗凉水，几口灌下去。凉水顺着喉咙往下割，他也只是咽着。

    在哑巷，连难受都得往回收。

    披上破棉衣前，他又活动了一下发酸的手脚。

    疲惫还在。

    可身体深处，已经多了一股从前没有的稳劲，连寒气都没那么刺骨了。

    那是昨夜硬熬出来的。

    出门前，小雪迷迷糊糊睁开眼，声音细得快听不见：

    “哥哥今天……还会回来吗？”

    她说话时，嘴唇轻轻发颤，气息弱得发飘。

    叶霄只回了一个字：

    “会。”

    可这一个字，他说得很重。

    门合上。

    母亲望着那道门缝，声音低得几乎听不清：

    “娘不怕苦，不怕冻……就怕你一直这么撑，连喘口气的地方都没有。”

    她停了停，把眼泪硬咽回去，又低低补了一句：

    “你能回来，这个家就在。”

    ……

    哑巷的清晨，比别处更冷。

    几家门口新挂的灰布，被风吹得绷紧，硬邦邦垂在那里。

    巷尾有人拖着麻袋匆匆走过去，袋口翻起一角，又很快被按住。没人回头去看，大家都明白，看了也不会少死一个，只会多添一夜噩梦。

    不远处的街面上，张屠嘴里那股劣酒混着蒜腥的味儿还没散。

    可他走路不晃，步子反而很稳。

    眼袋发青，嘴角总挂着一点笑。那笑不大，也不凶，可比骂人更让人发寒。

    张屠在鱼摊前停下，竹板“啪、啪”两声敲在摊沿上，周围的动静顿时薄了一层。

    “今儿的数。”

    他笑着开口。

    “少了。”

    鱼贩脸色一下白了，连声说补。

    张屠没骂，也没动刀，只把脚尖搭在对方手背上，轻轻往下一压。

    鱼贩疼得浑身发抖，却硬是把那声惨叫咬死在喉咙里。

    张屠低头看着他，语气慢悠悠的：

    “我也不想难为你。”

    “可你让我难做，我就只能让你更难做。”

    说完，他收回脚，竹板一收，脸上那点笑还挂着：

    “最后期限，今晚补上。”

    “补不上，就按规矩来。”

    “是是是，一定补上。”鱼贩连连点头，脸上一点血色都没了。

    张屠转身往前走，刚走出两步，就看见不远处的叶霄。

    他眼皮一抬，像是翻到一页早就记好的烂账，嘴角那点笑又深了些：

    “哟。”

    “三巷那个小子？”

    叶霄连眼皮都没抬，只当没听见，继续往前走。

    身后，张屠的声音轻飘飘追了上来，尾音拖得发冷：

    “我记性好。”

    “还剩九天。”

    “一天都不会多给。”

    叶霄脚步没乱。

    可那两句话，连同竹板敲在摊沿上的节奏，都被他记得更清楚了几分。

    没走多久，林砚又从裂墙后钻了出来。

    “霄哥。”

    他喊得很轻，生怕惊动谁。

    脸比昨天还青，嘴角那道裂口也更明显了，一说话就扯着疼。偏偏他还是硬挤出一点笑，非要给自己撑一点样子。

    他平时给作坊做短工，空下来替街铺跑腿，巷里的消息最灵，也最容易被盯上。

    因为他看着最好拿捏。

    叶霄看了他一眼，心里沉了半分：

    “你娘怎么样？”

    “还能喘气。”

    林砚先把话说轻了些，随即咽了口唾沫，声音又压低几分：

    “昨晚烧得厉害，我娘自己都以为撑不过去了。多亏隔壁老太太给了碗草汤，苦得舌头都麻了，好歹退了点烧。”

    他说着，手还在捻衣角。捻到一半，忽然想起什么，猛地停住，抬眼往左右扫了一圈，先确认没人盯着。

    “霄哥，我先说一句。”

    “你要是嫌我嘴碎，就当我没来。”

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