第2章 天道酬勤，一证永证

    叶霄替小雪换好湿布，伸手进怀里，摸出一块还没彻底冻硬的干饼。

    原本有两块。

    一块在外头给了林砚。

    剩下这一块，他一路没舍得动。

    他把饼掰成两半，稍大那半放进母亲碗里，另一半放进小雪碗里。

    自己一点没留。

    母亲偏过头，不敢看他，声音发涩：

    “你二叔说，叶冲今年十六，根骨好，也有天赋，是全家最有希望出头的那个。”

    叶霄没接话，只把小雪额前的湿布重新压好。

    母亲喉咙发紧，停了停，才继续往下说：

    “一个半月后，武考司会在下城开三级武考。报名费……不低。”

    三级武考，是最低一档。

    在上城人眼里，这连真正的考都算不上，不过是先筛一遍人。

    可对下城人来说，这已经是唯一看得见的路。

    母亲声音更低了：

    “老太太发了话，说咱们这一房……也得出力。”

    出力。

    这两个字，叶霄听得太多了。

    他和叶冲只差半个月。

    按理说，他也该有机会碰一碰那条路。

    可小时候，老太太一句“叶冲根骨更好”，就把他的路直接掐了。

    如今家里连口热饭都快没了，还得被硬生生再补一刀。

    叶霄垂下眼，手指在被角上慢慢收紧。

    油灯被风一晃，屋里又冷了一层。

    这时，他目光忽然落到墙边几处碎裂的木痕上。

    那不是旧痕。

    木茬还是新的，碎木屑也没扫干净。

    叶霄声音沉了下去：

    “还有人来过？”

    母亲顿了一下，才把声音压到最低：

    “张屠。”

    屋里的空气一下沉了。

    母亲把衣角攥得发白，声音发颤：

    “他没骂人，也没真动手。”

    “就是让手下砸了点东西。”

    “他自己站在门口，拿竹板敲门框，声音不大，可一下一下，都敲在人心口上。”

    她咽了口唾沫，才把后面的话接上：

    “他说最近哑巷死的人太多，兄弟们守夜、抬尸、压场子，都辛苦。”

    “所以巷钱要涨。”

    叶霄眼神冷了：

    “要多少？”

    母亲咬着唇，把那个数含了很久，才艰难吐出来：

    “十天内，三吊钱。”

    “拿不出来，就抓你去做活契。”

    活契不是死契。

    可在哑巷，也差不了多少。

    被抓去做活契的人，不是死在外头，就是疯疯癫癫地被扔回来。

    叶霄见过。

    前巷那个扛活的瘦子，被送回来时，眼神已经空了，连自己叫什么都记不得，只会半夜对着墙笑。

    而他在工寮干一天，也才几十文。

    三吊钱。

    就算一文不花，十天也根本不可能。

    叶霄盯着油灯，把这笔账从头算到尾。

    家里那点余钱，连三吊的边都摸不到。

    靠现在这点活钱，只剩死路。

    但死路也分两种。

    一种，是等死。

    另一种……

    远处忽然传来张屠的嗓音，被夜风扯得断断续续。

    他没吼，语气平得像在街上报账。

    也正因为这样，更让人背脊发冷。

    “叶家那小子？”

    “三巷那个？记上！”

    “十天见不到钱，人带走，活契。”

    母亲脸色一下白了，整个人缩在墙角，肩膀轻轻发抖。

    床上烧得迷迷糊糊的小雪忽然呜咽了一声：

    “哥哥……别不要我……”

    被窝轻轻动了动。

    她的小脚尖从被角下探出来一点，颤巍巍碰了碰叶霄的膝侧，力道轻得发飘。

    她在黑暗里摸索，只是想确认哥哥还在。

    碰到那一下，她又急急缩了回去。

    脚尖都是凉的。

    叶霄胸口绷紧。

    这一刻他忽然明白了。

    如果自己被抓去按活契，不只他完了，小雪也会被这世道顺手丢了。

    十天。

    不能等。

    必须做点什么。

    就算这一次真把三吊钱凑出来，那下一次，下下次呢？

    只要还在哑巷，只要青枭帮还在收巷钱，这种事就永远没有尽头。

    叶霄忽然想起昨天工寮里，那个断腿老匠随手扔给他的桩功。

    那老匠看他时，眼里有点兴趣，也有点冷。

    练桩要根骨。

    也要吃食。

    吃不饱，练得越狠，垮得越快。

    可现在，他已经没得退了。

    叶霄握紧拳，指尖深深陷入掌心。

    练废了是死。

    不练，也是死。

    他抬起头，灯火在眼里轻轻一晃，那点神色随之沉下来。

    “娘。”

    “我出去一下。”

    母亲猛地抓住他：

    “外头那么冷，你别……”

    叶霄轻轻掰开她的手，把那只手放回被角边：

    “我没事。”

    “你守着小雪就行。”

    后门一开，冷风立刻灌了进来。

    油灯猛地一晃，火苗差点灭掉，墙上黑影跟着乱抖。

    屋子太小了。

    破床、破桌、小火盆挤成一团。

    别说站桩。

    连转身都不顺。

    他只能出去。

    后院里寒风直钻，顺着破墙缝往里灌，一贴上皮肤，就把人身上那点热意刮干净。

    叶霄深吸了一口冷气。

    冷气压进胸骨里，带出一阵生疼。

    他没退。

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