第14章济州灾民

    进入济州地界，满目疮痍。道旁饿殍横陈，幸存者面黄肌瘦，奄奄一息。白原命人将随身干粮分予灾民，百姓匍匐谢恩，一老者却泣道：“大人赐粮，可活今日。明日、后日……又当如何？”

    白原扶起老者，扬声道：“诸位父老，我奉圣上之命前来赈灾。救灾粮草已在途中，不日即到。从今往后，绝不让大家再饿肚子！”

    人群中响起窸窣低语，多是疑虑。有人哑声道：“当官的说话好听……从前许知州也这般许诺，可粮食呢？一粒未见！”

    白原将班化引至身前：“这位是督查司班化班大人。他可为我作保。”

    “班青天！”人群骚动起来。班化在南化城政声远播，百姓多有耳闻。他当即高声道：“乡亲们且先归家，告知邻里：今日午时三刻，于州衙外设棚发粮，每户皆可得济！”

    消息如野火蔓延。回马车途中，班梅忧心忡忡：“我们随身粮草有限，若百姓蜂拥而至，如何应对？哥哥此举太过冒进了。”

    班化赧然：“是我思虑不周，只见灾情惨状，便……”

    “无妨。”白原神色平静，低声唤来杨涛、程可立，附耳嘱咐数句。二人领命，悄然离去。

    白琴急问：“哥哥派他二人去做什么？”

    “稍后便知。”白原抬眼望向远处城郭，“眼下，该去会会那位许知州了。”

    车马至济州城下，守兵稍加盘问即放行。州衙内，白原亮明钦差身份，命人速传知州许魏。

    那许魏正于宅中拥妓作乐，闻报匆匆整衣而来，堆起满脸笑意：“不知钦差大人驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”

    “许大人客气。”白原不动声色，“本官奉旨赈灾，还请大人即刻搭设粥棚，午时三刻开仓放粮。”

    许魏连声应诺，心下却暗嗤。他一面吩咐属官张罗，一面试探：“只是……州府粮仓早已空虚，不知大人所携粮草几何？”

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