第一卷 第八章 太子有请

    【本章提要】殷寂去而复返，带来太子殿下的亲笔信。信中说太子不日将亲临温泉客栈。沈时砚接到京城密报：太子要对他下手了。温棠夹在太子和将军之间，被迫做出选择。而白药在温泉水里发现了惊人的秘密——这水能解的不是一般的毒，是“南疆暖骨散”的天然解药。

    天没亮，白药就跪在了温泉池边。

    温棠起夜时看到一个人影跪在池子边，吓得差点没把灯扔出去。走近了才看清是白药，他把袖子卷到手肘，双手浸在池水里，闭着眼睛念念有词，像在做什么仪式。

    “白药？你干嘛呢？”

    白药回过头，脸上挂着两行泪。

    温棠更怕了。一个三十岁的男人，跪在池子边哭，这场面怎么看怎么瘆人。

    “温老板，你这水……”白药的声音沙哑，像哭了好一阵，“你这水是从哪里来的？”

    “地里冒出来的。”

    “我知道是从地里冒出来的，我问的是——你知道这水里有什么吗？”

    温棠想了想，决定说实话：“有矿物质，有硫磺，有盐，还有一些我说不上来的东西。”

    白药摇头，把手从水里抽出来，在她面前摊开。他的手指泡得发白，但指尖有一层淡淡的金色光泽，和温棠手心里的暖核一模一样。

    “你这水，能让人体内生出一种东西。这东西叫什么我不知道，但它的作用我知道——压制毒素，修复经脉，甚至能让人在极寒中保持体温。”白药的声音在发抖，“你知道这意味着什么吗？”

    温棠在心里说：知道，系统告诉我的。

    “这意味着你的温泉是全世界所有中毒之人的救命水。我师傅一辈子都在找这种东西。南疆的暖骨散是用一百零八种药材配出来的奇毒，中者无解，唯一的缓解办法就是泡南疆的温泉。但南疆的温泉三年前干涸了，我师傅就是在找新水源的时候失踪的。”

    白药说到这里，眼泪又涌了出来。

    “我找了你三年。”

    温棠沉默了很久。

    “你师傅的事，跟我没关系。你这三年找错人了。”

    “没有找错。”白药站起来，膝盖跪得发紫，他一瘸一拐地走到温棠面前，深深鞠了一躬，“你这水能救我师傅。如果他还没死，这水就是他的命。所以我要留下来，做什么都行，当伙计、扫地、劈柴、打杂，只要让我留下来。”

    温棠看着他弯下去的腰，看着他膝盖上跪出来的淤青，看着他指尖那一层还在微微发光的金色，忽然觉得这世界上的事真是奇妙——她只是开了个澡堂子，怎么就成了这么多人的救命稻草？

    “留下来可以。”温棠说，“但有规矩。第一，不许偷温泉里的水拿去卖。第二，不许把我的客人毒死。第三——”

    “第三是什么？”

    “第三，会做饭吗？”

    白药愣了一下，慢慢地直起腰，慢慢地笑了：“会。南疆菜，最擅长药膳。”

    “行。从今天起，你是客栈的二厨。阿檀做大厨，你给她打下手。”

    白药又鞠了一躬，这次鞠得更深。

    天亮之后，殷寂回来了。

    这一次他没有翻墙，而是堂堂正正从大门口走进来的，手里拿着一封信。信封上没有任何字，但封口处盖了一个红色的印章——不是普通的印泥，是那种只有在重要文书上才会用的、掺了金粉的御制印泥。

    信是给温棠的。

    温棠接过信，拆开。信纸上的字写得很漂亮，一笔一划都端正得像字帖，但读了两行她就知道，这封信不是写给她的——是写给“暖泉客栈老板娘”这个身份看的。

    信的内容很简单：太子殿下听闻月华山有温泉奇效，心向往之。不日将亲临，望温老板做好准备。若有不便之处，可派人提前告知，殿下自会体谅。

    没有威胁，没有强迫，甚至没有任何命令的语气。但温棠读出了字里行间的那层意思——太子要来，你准备也得准备，不准备也得准备。

    温棠把信折好，问殷寂：“殿下什么时候来？”

    “五日后。”

    “住多久？”

    “看心情。”

    温棠深吸一口气，转向旁边一直没说话的沈时砚：“将军，太子要来泡澡，你介意吗？”

    沈时砚靠在廊柱上，手里端着一杯姜枣茶，表情没什么变化：“这客栈是你的，你要让谁来泡澡，不用问我。”

    “但你住在这里，太子来了，你们见面——”

    “见就见。”沈时砚喝了口茶，“又不是没见过。我跟他在朝堂上见过很多次，不差这一回。”

    温棠看了看他，又看了看殷寂。殷寂的脸上没有任何表情，像一张白纸。这两个人之间肯定有事，但他们都不说，她也懒得问。

    “行了，我知道。”温棠对殷寂说，“五天时间，我会把客栈收拾好。你让殿下来的时候多带点银子，我这里不赊账。”

    殷寂的嘴角动了一下，消失在门外。

    他走后，沈时砚放下茶杯，声音压低了一些：“太子不是来泡澡的。”

    温棠点头：“我知道。”

    “他是在试探。看看你的温泉到底有多大的能耐，看看我在这里到底恢复到了什么程度，看看有没有机会把我这把老骨头一次性收拾干净。”

    “你不是老骨头。”温棠说。

    沈时砚看了她一眼。

    “你还是个年轻人，”温棠面不改色地说，“年轻人不要动不动就说自己是老骨头。”

    沈时砚沉默了片刻，嘴角那个几乎不存在的弧度又出现了。“温老板，你到底有没有意识到，你现在夹在当朝太子和大晏最不好惹的将军之间？”

    “意识到了。”温棠站起来拍了拍裙子，“所以呢？他们打他们的，我开我的店。太子来泡澡我给太子搓背，将军住店我给将军叠被。我这叫买卖公平，童叟无欺。”

    她说完就走了，留下沈时砚一个人站在廊下。

    韩忠从旁边凑过来，小声说：“将军，这位温老板，胆子是不是太大了？”

    沈时砚看着温棠走进厨房的背影，说了两个字：“不是胆子大。”韩忠等着下文，沈时砚没再说。

    上午，白药正式上岗了。

    阿檀对这个新来的二厨很有意见——不是意见，是敌意。她站在灶台前切菜，白药站在旁边洗菜，两个人之间隔着一尺的距离，但空气冷得像结了冰。

    “姜切厚了。”阿檀头也不抬。

    “温老板说姜要切薄片。”白药看着自己手里的姜块，一脸茫然。

    “那是泡姜枣茶的姜，不是炖汤的姜。炖汤的姜要厚，不然会煮化。你到底会不会做饭？”

    白药张了张嘴，想说“我做了十几年的药膳”，但看着阿檀那张冷得像冰块的脸，把话咽了回去，老老实实地把姜块切成厚片。

    温棠在门口看着这一幕，心想：这两个人以后有的吵了。

    下午，沈时砚接到了京城的密报。

    他把密信看完，放在烛火上烧了，灰烬落在茶杯里，茶汤变得浑浊。他端起那杯茶，倒在地上，又给自己倒了一杯新的。

    “将军？”韩忠小心翼翼地喊了一声。

    “太子要在来温泉之前，先拔掉我在京城的所有钉子。”沈时砚的声音很平，像在念一份兵部的公文，“昨夜，兵部侍郎府被抄家。今天早上，禁军统领被撤职。这两个人，都是我的人。”

    韩忠的脸色变了：“那我们现在——”

    “现在什么都做不了。我在京城的人在明处，太子的人在暗处。他选在我离开京城的时候动手，就是要让我来不及反应。”沈时砚喝了口茶，“等太子来温泉的时候，京城那边应该已经收拾干净了。他来这里，不是泡澡，是来看我的笑话。”

    温棠送茶进来的时候，正听到这句话。她把茶壶放在桌上，给沈时砚倒了一杯：“谁要看你的笑话？”

    沈时砚看着那杯茶，没有喝。

    “温老板，我跟你说个事。”他的声音比平时轻了很多，“如果五天后太子来了，他问我愿不愿意回京，我不能说不。”

    温棠的手顿了一下：“为什么？”

    “因为我的家人都在京城。我的母亲，我的妹妹，我的叔伯兄弟，都在京城。”沈时砚抬起头，看着她，“太子不需要动我一根手指头，他只需要动我的家人，我就得乖乖回去。”

    温棠在他对面坐下来。这是她第一次听沈时砚说起他的家人。之前他说过妹妹想吃鱼的事，但没有说过妹妹已经死了。她不知道他说的是同一个妹妹还是另一个妹妹，她没有问。

    “那你打算怎么办？”她问。

    沈时砚沉默了很久。窗外的阳光照在雪地上，反射进屋里，把他的侧脸照得一半亮一半暗，像一幅明暗分明的画。

    “我本来打算在这里把毒养好，再回京跟他斗。但他不给我时间了。”沈时砚说，“五天后太子来，我必须给他一个答复。这个答复如果让他不满意，我的家人就会出事。”

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